“天国”と書いて「あまくに」と読みます。

　日本が第２ラウンドで対戦するＢ組は、キューバ、南アフリカ、オーストラリア、メキシコの４か国。実は、第１回大会では、強豪キューバはＢ組ではなくＣ組に属し、Ｂ組に入っていた米国、カナダが第２回大会ではＣ組に回った。つまり、前回も今回も米国は決勝トーナメントまでキューバとは対戦しない仕組み。

　これは、組み合わせは抽選ではなくＷＢＣ主催者によって決められているため、米国有利に仕組まれたという指摘がある。第２回大会では、第２ラウンドで前回優勝国の日本や韓国のアジア強豪勢とキューバをぶつけ、つぶし合いをさせる形になった。

　Ｃ組に回った米国はカナダとともにイタリア、ベネズエラの４か国で争い、ベネズエラとともに勝ち上がった。Ｄ組を勝ち上がったオランダ、プエルトリコと対戦することになり、よほどの番狂わせがない限り、決勝トーナメント進出は濃厚。日本は韓国、キューバを倒して、何とか米国の鼻をあかしてやりたいところだ。