“天国”と書いて「あまくに」と読みます。

　第２回ＷＢＣの予選、韓国戦が終了した。結果は７回コールドで日本の圧勝。果たして、この結果を予測出来た人はいただろうか？
　勝因は、何と言っても『キム・グァンヒョンの攻略』に尽きるだろう。しかも、序盤での大量得点という最高の形で。
　日本チームのスコアラー陣は、キム・グァンヒョンの攻略について、大変な意を注いだと思う。というのも、昨年の北京オリンピックでは、この弱冠二十歳のピッチャーに対して、日本チームははっきり言って手も足も出なかったからだ。日本の野手は口々に「日本にはいないタイプのピッチャー」「あんなスライダーは見たことがない」と絶賛していた。彼の脅威は、日本チームの骨身に嫌というほど染み込んだ訳だ。
　このスライダーを、日本チームは徹底的に解析する。そして、『見送れば大半がボール球』ということに気付く。
　韓国側も、日本がキムの攻略を進めているという情報は入手していた。その結果が今日の試合である。韓国バッテリーは、日本チームがキムのスライダーを徹底的にマークしているということに気をとられ過ぎて、ストレートを多投してしまった。スライダー以外に有効な極め球を持たないキムにとって、これでは牙を捥がれた獣と同じである。
　また、韓国チームの楽観視もあっただろう。何しろ、韓国チームは全勝での北京オリンピック金メダルだ。あのキューバにも勝ったのである。あれからまだ７ヶ月しか経っていないのだから、当時の勢いが残っていたとしてもおかしくない。
　だが、これで韓国チームは日本に対する戦略を根本から見直さざるを得なくなる。というのも、キムでの対日本勝利は、既に計算してしまっていたからだ。キムで勝利することにより、日本チームの韓国に対する苦手意識を更に増幅させ、今回も予選を全勝して本戦に望む。韓国は勢いに乗ると手が付けられないチームだから、この戦略は非常に効果的だ。
　しかしながら、さすがに今回はどうだろう。キム・グァンヒョン以外に好投手がいないし、打線も精神的支柱であるイ・スンヨプが不在では、さすがに厳しいのではないだろうか。
　反対に、日本チームは北京オリンピック時には参加していなかった大リーガーの存在が大変大きなものとなっている。イチロー、松坂、城島が加入しただけで、こんなにも層が厚くなるとは…。福留と岩村には、これからの奮起に期待したい。
　これは予測というより願望に近いが、日本チームは予選は全勝で通過するのではないだろうか。こうなると、ライバルはキューバ、ドミニカ、ベネズエラのカリブ勢とアメリカの４チームである。
　今回も日本チームの頭上に栄冠が輝くことを期待したい。